Evolución humana
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Varios términos redirigen aquí. Para otros usos, véase Humano (desambiguación), Humanidad (desambiguación), Raza humana (desambiguación), Ser humano (desambiguación) y Homo sapiens (desambiguación).
El ser humano (Homo sapiens) es la especie de primate más abundante y extendida, caracterizada por su bipedismo y su cerebro grande y complejo. Esto ha permitido el desarrollo de herramientas avanzadas, cultura y lenguaje. Los humanos son muy sociables y tienden a vivir en estructuras sociales complejas compuestas por muchos grupos que cooperan y compiten, desde familias y redes de parentesco hasta estados políticos. Las interacciones sociales entre los seres humanos han establecido una gran variedad de valores, normas sociales y rituales que refuerzan la sociedad humana. La curiosidad y el deseo humano de comprender e influir en el entorno y de explicar y manipular los fenómenos han motivado el desarrollo de la ciencia, la filosofía, la mitología, la religión y otros campos de estudio.
Aunque algunos científicos equiparan el término humanos con todos los miembros del género Homo, en el uso común se refiere generalmente al Homo sapiens, el único miembro existente. Los humanos anatómicamente modernos surgieron hace unos 300.000 años en África, evolucionando a partir del Homo heidelbergensis y migrando fuera de África, sustituyendo gradualmente a las poblaciones locales de humanos arcaicos. Durante la mayor parte de la historia, todos los humanos eran cazadores-recolectores nómadas. La revolución neolítica, que comenzó en el suroeste de Asia hace unos 13.000 años (y por separado en algunos otros lugares), supuso la aparición de la agricultura y los asentamientos humanos permanentes. A medida que las poblaciones se hacían más grandes y densas, se desarrollaron formas de gobierno dentro de las comunidades y entre ellas, y surgieron y cayeron varias civilizaciones. Los seres humanos han seguido expandiéndose, con una población mundial de más de 7.900 millones de personas en marzo de 2022.
Cuándo morirá la tierra
La actividad humana ha cambiado fundamentalmente nuestro planeta. Vivimos en todos los continentes y hemos afectado directamente al menos al 83% de la superficie terrestre viable del planeta. Nuestra influencia ha afectado a todo, desde la composición de los ecosistemas hasta la geoquímica de la Tierra, desde la atmósfera hasta el océano. Muchos científicos definen esta época de la historia del planeta por la escala de la influencia humana, y la etiquetan como una nueva época geológica llamada Antropoceno.
Las épocas geológicas son una de las unidades definibles que los geólogos y paleontólogos utilizan para desglosar el amplio concepto de tiempo profundo. Estas unidades de tiempo están definidas por capas estratigráficas que son química o biológicamente distintas. Las épocas se definen a nivel global, y su inicio y fin se fechan en puntos concretos del tiempo. Los homínidos aparecen por primera vez hace unos 6 millones de años, en la época del Mioceno, que terminó hace unos 5,3 millones de años. Nuestro camino evolutivo nos lleva a través del Plioceno, el Pleistoceno y, finalmente, al Holoceno, que comenzó hace unos 12.000 años. El Antropoceno seguiría al Holoceno.
El primer humano en la tierra
Calcular la respuesta a la pregunta “¿Cuántas personas han vivido en la Tierra?” es complicado. Para empezar, cuando escribimos este artículo en 1995, se pensaba que los Homo sapiens “modernos” (es decir, las personas que eran más o menos como nosotros) habían pisado por primera vez la Tierra en torno al año 50.000 a.C. Ahora los descubrimientos sugieren que los Homo sapiens modernos existieron mucho antes, en torno al año 200.000 a.C. Este importante cambio en nuestra comprensión de la existencia humana impulsó nuevos cálculos y consultas con expertos, lo que dio como resultado una estimación de que unos 117.000 millones de miembros de nuestra especie han nacido alguna vez en la Tierra.
¿Cómo se ha llegado a esta cifra? Dudley Poston Jr., un destacado demógrafo de la Universidad de Texas A&M, amplió nuestro análisis original hasta 190.000 a.C. y produjo una estimación de unos 8.000 millones de nacimientos entre 190.000 a.C. y 50.000 a.C. Teniendo en cuenta la cifra de Poston, llegamos a nuestra estimación revisada de 117.000 millones de personas nacidas desde 190.000 a.C. También calculamos que en 2050 otros 4.000 millones de nacimientos aumentarán el número de personas que han vivido alguna vez en la Tierra a unos 121.000 millones.
Humanos de la Edad de Hielo
Es difícil pensar en una época en la que los humanos no estuvieran en la Tierra, pero efectivamente hubo una época. Aunque pueda parecer extraño pensar en la existencia de la raza humana, pensemos en cuánto tiempo han estado los humanos en la Tierra.
La pregunta en sí puede ser un poco difícil de responder porque tenemos que pensar en algunos puntos específicos en relación con el tema de lo que significa ser “humano”. La mayoría de nosotros nos consideramos humanos a nosotros mismos y a quienes nos rodean en la sociedad. Pensamos en la civilización como un factor clave de lo que significa ser humano, y es una fuerza clave en nuestra comprensión de nosotros mismos.
Hace millones de años, los “humanos” podían caminar sobre dos piernas como nosotros, pero eran muy diferentes a nosotros. Tenían que cazar y recolectar alimentos y tenían que enfrentarse al medio ambiente para sobrevivir. La estructura y la anatomía de los primeros humanos son muy diferentes a las de los humanos actuales. Actualmente, los humanos somos mucho más ligeros que nuestros antepasados. Tenemos cerebros grandes con un cráneo de paredes altas y finas. Tenemos mandíbulas más finas y dientes más pequeños. Nuestros antepasados millones no tenían estas características, pero los rasgos que vemos ahora evolucionaron lentamente con el paso del tiempo.
